鉆石巨頭De beers將3D打印技術用于設備開發(fā)

不久前，全球鉆石巨頭De beers從SYS Systems公司手中購買了一臺專業(yè)級的Stratasys Fortus 360mc 3D打印機。放在了位于Berkshire的該公司先進的研發(fā)中心，用于制造和研發(fā)零部件。這臺機器在該公司得到了充分的利用，與前的制造方法相比，有些3D打印部件的成本降低了1/4，這使得該公司再次出手，又購買了一臺Dimension 1200。

眾所周知，De beers是全球鉆石界當之無愧的巨無霸，出產(chǎn)和營銷世界35%～40%（按價值算）的鉆石。為了支持其產(chǎn)品技術研發(fā)，該公司在英國Maidenhead擁有一個鉆石研發(fā)中心，即De Beers Technologies UK。在這里，該公司的工程師主要開發(fā)進行鉆石檢驗和分類的自動化方法，以及確保能夠檢測到合成和經(jīng)過處理鉆石的機器。這些技術設備主要用于該公司的鉆石分類業(yè)務，以及那些伙伴實驗室。

De Beers Technologies UK制造出來的機器可以提供無與倫比的運行效率、靈活性和一致性，并專注于簡化和加速整個過程。有一些機器每秒鐘可以對8顆鉆石根據(jù)其大小、形狀、顏色和清晰度進行分類。

不用說，對于處理像鉆石這樣高價值的對象來說，是不允許出錯的。相應地，對于該公司設備上使用的部件必須表現(xiàn)出優(yōu)秀的性能。在最近一個時期，3D打印的興起使得公司也開始接觸這一新技術，以提升De Beers Technologies創(chuàng)造團隊的設計自由度。

“直到最近我們的所有3D打印都是通過外界的專業(yè)服務機構來完成的。”該公司技術經(jīng)理Trevor Poulter：“然而，我們很快就發(fā)現(xiàn)我們的打印量已經(jīng)可以購買一臺自己的3D打印機了�！�

于是，在很短的時間內(nèi)該公司就購入了一臺Stratasys Fortus 360mc，現(xiàn)在這臺機器幾乎在7×24小時地不停運轉(zhuǎn)，制造各種原型或測試件，大大加快了工程師們的研發(fā)過程。

“每當一個新的想法的時候，我的第一個念頭就是“它能起作用嗎”該公司高級機械工程師Andrew Portsmouth說：“而現(xiàn)在，我可以在下班之前把它傳給Fortus，第二天就能夠?qū)λ�進行測試、評估并找出問題。然后，我們可以修改設計，依舊可以在下班之前將改好的設計交給3D打印機，然后再對下一個迭代進行測試�！�

Fortus 360mc是Stratasys公司的一款基于FDM技術的3D打印機，可以打印穩(wěn)定的、生產(chǎn)級熱塑性塑料，在精度、可重復性和強度方面幾乎優(yōu)于所有競爭技術。該產(chǎn)品的標準最大3D打印尺寸為355×254×254毫米，如有需要可以升級到406×356×406毫米。升級后的機器會增加兩個材料罐托架，使得托架變成四個（兩個用于主材料、兩個用于支持材料）。當?shù)谝粋�材料罐空了之后其子fong轉(zhuǎn)換功能可以自動加載第二個罐，而且打印過程不會中斷。因此該機器可支持無人值守的打印。

“Fortus 360mc改變了我們的工程師和設計師的工作方式。事實上，我們現(xiàn)在正充分利用3D打印的優(yōu)勢來設計部件，完全拋開了傳統(tǒng)工藝，比如機械加工或者鑄造，帶來的限制�！盤ortsmouth說。

關于這方面的典型例子是一個被稱為光學測量單元外殼的部件，它的外徑大約為250毫米，并包含了大量復雜的功能�！八�的設計方式使得它只能用3D打印技術來制造，并因此獲得了許多的優(yōu)勢�！盤ortsmouth說：“與以前的方法相比，光是用Fortus 360mc制造就代表了三或四成的成本削減。更不要說它給我們帶來的充分的設計自由——可以制造出以前不可能實現(xiàn)的部件。

Stratasys Fortus 360mc的成功應用，使得De Beers再次購買了一臺3D打印機，這次是一臺同樣使用FDM技術的Dimension 1200，主要是為了減輕一下Fortus 360mc的負擔，此外這款機器還可以引入不同的材料類型，并有9種顏色可選。

來源：SYS Systems &marker8
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