3D打�。好�2015年將首次把商業(yè)探索小行星

美國新成立的深空工業(yè)(DSI)公司宣布，將發(fā)射一系列小行星探測航天器，進入太陽系探尋資源，以加速航天發(fā)展為地球帶來益處。這些“螢火蟲”(FireFly)航天器使用了低成本衛(wèi)星零部件，通過寄乘的較大通信衛(wèi)星發(fā)射任務的方式，以低價進入太空。

　　DSI公司主席表示，這是首次商業(yè)探索小行星活動。通過使用低成本技術，結合太空項目的經驗和高科技人才的創(chuàng)新思維，將完成就在幾年前來看還是不可能實現(xiàn)的項目。

　　“螢火蟲”航天器質量約25千克，將于2015年進行首次發(fā)射，航行時間為2-6個月。DSI公司將建造一系列小型航天器艦隊，使用創(chuàng)新的微型技術，并與NASA及其它公司、機構合作確立機遇目標。DSI公司將從2016年開始發(fā)射重31.75千克“蜻蜓”(DragonFlies)航天器，往返于小行星采集樣本。“蜻蜓”航天器將航行2-4年，采集樣本約27.21-68.04千克。

　　帶回小行星樣本只是深空工業(yè)公司眾多較大規(guī)模任務的一步。該公司擁有一項專利技術——“微重力鑄造廠”，即將小行星的原材料轉化成復合金屬零件�！拔⒅亓﹁T造廠”是一臺3D打印機，利用激光器在充滿鎳的氣體介質中按構圖繪制，使鎳成型為精確的造型。

　　“微重力鑄造廠”是首臺能夠在零重力條件下打造高密度、高強度金屬零部件的3D打印機。其他金屬3D打印機熔燒金屬粉末，需要在重力場且會形成多孔結構，另有一些要使用低熔點、強度低的金屬。

　　NASA高級領導聽取了DSI公司的技術介紹，通過使用源于小行星的推進劑，這種技術將降低最終的載人火星探測成本。如果抵達火星所需的燃料能通過太空中的小行星加注，則探測任務將需要發(fā)射的東西就比較少。通過“微重力鑄造廠”打印替換破損的零部件，或是在飛往火星的途中制造全新的零部件，火星任務也將更加安全。

　　利用太空資源是獲得永久太空開發(fā)的唯一方式。每年有900多顆小行星與地球擦身而過。因此，小行星上的金屬和燃料能夠擴展太空中工業(yè)的發(fā)展。

　　例如，DSI公司在為通信衛(wèi)星生產燃料方面擁有巨大市場。在軌為通信衛(wèi)星提供低成本的小行星推進劑將能延長衛(wèi)星的工作壽命，每顆衛(wèi)星每延長1個月其價值為500-800萬美元。DSI公司已經與一個宇航公司簽訂了一份秘密協(xié)議，討論在這個機遇里開展合作。

　　十年內，DSI公司將從小行星獲得金屬和其他建造材料，建造大型通信平臺，以替代通信衛(wèi)星，然后建造向地球用戶發(fā)射不使用碳發(fā)生能量的太陽能電站。