西門(mén)子披露塑料＋，桌面3D打印機(jī)助力金屬部件制造

西門(mén)子是3D打印技術(shù)的忠實(shí)擁躉。在過(guò)去幾年里，這家電氣巨人投資了相當(dāng)數(shù)量的與3D打印有關(guān)的初創(chuàng)企業(yè)、項(xiàng)目和計(jì)劃。今年年初，該公司甚至推出了前沿合作伙伴計(jì)劃（Frontier Partner Program），以幫助3D打印初創(chuàng)公司。但是目前為止，外界還不清楚到西門(mén)子公司內(nèi)部對(duì)3D打印技術(shù)應(yīng)用到了什么程度。不過(guò)近日，澳洲3D打印網(wǎng)站Imaginables在對(duì)西門(mén)子澳大利亞分公司采訪時(shí)，發(fā)現(xiàn)，普通的桌面3D打印機(jī)，比如Ultimaker，已經(jīng)成為西門(mén)子工作流程的一個(gè)組成部分——尤其是在快速原型零部件方面。

“桌面機(jī)與制造聽(tīng)起來(lái)似乎離得很遠(yuǎn)，桌面機(jī)與金屬部件制造聽(tīng)起來(lái)就更遠(yuǎn)了，其實(shí)并非直接打印金屬而是打印塑料，通過(guò)塑料＋的方式間接制造金屬零件。西門(mén)子正在更大范圍內(nèi)使用的桌面機(jī)3D打印技術(shù)制造金屬的“塑料模具”，通過(guò)這些“模具”來(lái)“間接”生產(chǎn)金屬零件�！�

塑料+“間接”造金屬

提起金屬零件的制造，普通的桌面3D打印機(jī)目前很難滿足工業(yè)化的制造要求，西門(mén)子在使用的包括Ultimaker這樣的桌面機(jī)，起初，它們只是被用來(lái)輔助新零件的成型。后來(lái)西門(mén)子認(rèn)識(shí)到這些靈活的打印機(jī)可以成為制造過(guò)程中的一部分，現(xiàn)在，桌面3D打印機(jī)已經(jīng)成為西門(mén)子工作流程的一個(gè)組成部分——尤其是在零部件的快速原型方面。而且不但用來(lái)生產(chǎn)塑料零件，還用來(lái)“間接”生產(chǎn)金屬零件。

塑料零件通過(guò)桌面機(jī)來(lái)制造已經(jīng)是比較成熟的技術(shù)了，如何“間接”生產(chǎn)金屬零件呢？西門(mén)子鐵路自動(dòng)化事業(yè)部是這種方法的愛(ài)好者。在新的金屬零件的開(kāi)發(fā)過(guò)程中，以前通過(guò)鑄造和CNC機(jī)加工工藝需要長(zhǎng)達(dá)16周的時(shí)間開(kāi)發(fā)的一個(gè)零件，通過(guò)桌面3D打印機(jī)可以將這個(gè)過(guò)程縮短至兩周。通過(guò)桌面機(jī)將產(chǎn)品的塑料件打印出來(lái)，然后在通過(guò)蠟鑄造生產(chǎn)的方式通過(guò)高溫處理，將3D打印的PLA材料模具燃燒“蒸發(fā)”掉，這樣很快就可以鑄造出完美的鋼制部件。不但省時(shí)間還省錢(qián)，因?yàn)檫@減少了對(duì)大型設(shè)備的投資需求。

由塑料到金屬，西門(mén)子在做的事情國(guó)內(nèi)也在做。除了桌面機(jī)和PLA材料，工業(yè)級(jí)的3D打印機(jī)也在被運(yùn)用到金屬精密鑄造的領(lǐng)域，包括上海聯(lián)泰的打印服務(wù)公司優(yōu)聯(lián)三維在為工業(yè)界提供“塑料＋”的精密鑄造模具擁有諸多案例。

因此，至少在西門(mén)子的火車(chē)事業(yè)部看來(lái)，3D打印的未來(lái)十分光明。Jamie McDyre是西門(mén)子在東盟亞太地區(qū)的貨物和產(chǎn)品負(fù)責(zé)人。他表示，3D打印讓他們采取一種全新的方法來(lái)生產(chǎn)。“西門(mén)子正在從只盯著車(chē)間轉(zhuǎn)向考慮整個(gè)價(jià)值鏈。3D打印使我們能夠在設(shè)計(jì)過(guò)程的早期就讓客戶參與進(jìn)來(lái)。”他說(shuō)。此外，客戶還可以更早地參與到生產(chǎn)過(guò)程中去——當(dāng)產(chǎn)品還只是塑料原型的時(shí)候——這就極大地簡(jiǎn)化了服務(wù)。

“月亮的臉偷偷地在改變”，塑料＋也正在引起主流企業(yè)的重視，傳統(tǒng)的鑄造也正在發(fā)生更多改變... ...

來(lái)源：3D科學(xué)谷