Rocket Lab已發(fā)射金屬3D打印發(fā)動機的火箭

南極熊導讀：根據SmarTech Analysis的《商業(yè)空間的3D打印:私人空間的增材制造生態(tài)系統(tǒng)》市場研究報告表明，預計到2026年，私人空間3D打印部件的總價值預計將達到21億美元。

△美國航天公司Rocket Lab已在美本土發(fā)射第一枚火箭，圖片正是Electron在2號發(fā)射綜合體升空的場景

南極熊獲悉，美國東部時間2023年1月24日下午6點，總部位于新西蘭的太空先驅之一Lab Launch，已成功在美國首次發(fā)射它的火箭。

這個被稱為“弗吉尼亞是發(fā)射愛好者”的任務，從美國宇航局瓦勒普斯發(fā)射場內，弗吉尼亞航天公司中大西洋區(qū)域航天港的Lab Launch 2號發(fā)射綜合體(LC-2)起飛。雖然這是它在美國的第一次發(fā)射，但它實際上自己總共發(fā)射的第33枚火箭，首次發(fā)射時間為2017年。

在3D打印行業(yè)，Rocket Lab以幾乎完全3D打印的盧瑟福發(fā)動機而聞名。Electron運載火箭由總共10個盧瑟福推進系統(tǒng)提供動力，為“世界上第一個3D打印的電動泵送火箭發(fā)動機”。這包括支柱閥、噴射器、泵和發(fā)動機室，它們都是采用電子束熔化技術金屬3D打印而成。

△Rocket Lab的盧瑟福全3D打印發(fā)動機

更低的成本和更快的速度
在美國首次發(fā)射時，火箭Electron將三顆衛(wèi)星部署到550公里的軌道上，供領先的射頻(RF)地理空間分析提供商HawkEye 360使用。這標志著Rocket Lab總計已將155顆衛(wèi)星送入太空。該任務的成功意味著它現在可以開始壯大的美國業(yè)務，每年至少可執(zhí)行12次發(fā)射任務，加上其在新西蘭的1號發(fā)射場，每年總共可執(zhí)行130多次任務。

據悉，該任務還首次使用了NASA自主飛行終止裝置(NAFTU)，它為運載火箭的飛行終止提供了一個通用系統(tǒng)。自2019年以來，Rocket Lab本身就使用了自己的自主飛行終止系統(tǒng)，但NAFTU可以與各種發(fā)射服務商一起使用。據說該技術通過擴大發(fā)射窗口、縮小發(fā)射安全走廊和減少對地面系統(tǒng)的依賴，使發(fā)射小型衛(wèi)星的成本更低、速度更快。

目前發(fā)射已經完成，Rocket Lab將15顆HawkEye衛(wèi)星送入低地球軌道。隨著越來越多的射頻監(jiān)測衛(wèi)星即將發(fā)射升空，該公司認為它將能夠更有效地提供射頻輻射的精確地理定位。Rocket Lab得益于2021年對Planetary Systems Corporation的收購，能夠為HawkEye提供分離系統(tǒng)，從而加強Rocket Lab的垂直整合戰(zhàn)略。

△航天器上的3D打印的HyperCurie發(fā)動機，為航天器提供動力

3D打印技術在航天領域不斷發(fā)力
Rocket Lab在弗吉尼亞州的更大計劃是將其作為更大的運載火箭“中子”(Neutron)的基地，將在瓦勒普斯飛行設施建造、測試、發(fā)射和著陸火箭。這個火箭的建設已經在進行中。

新的航天領域已經證明，3D打印技術至關重要，導致專注于3D打印的公司大量涌現。這也意味著投資者正在看到這項技術的能力。就Rocket Lab而言，RKLB的兩大股東分別是Khosla Ventures旗下的VK Services(持股15.8%)和Bessemer Venture Partners旗下的Deer Management (持股13.7%)。緊隨其后的是先鋒集團(Vanguard)、貝萊德(BlackRock)和道富銀行(State Street)，它們分別擁有4.55%、4.51%和2.88%的股權。

△電子束熔化3D打印技術示意圖

雖然Rocket Lab之前曾表示Rutherford將依賴于電子束熔化3D打印技術，但有趣的是，Khosla 和Bessemer也持有Velo3D的大部分股票，其中Deer Management持有20.31%，VK Services 持有16.28%。兩家公司在SPAC IPO之前都支持Velo3D和Rocket Lab。這一點很重要，因為 Velo3D過去與SpaceX有著密切的關系，目前是Launcher的供應商，后者在與Rocket Lab相同的空間中競爭和合作。

3D打印應用企業(yè)市場潛力比3D打印企業(yè)更大？
△北京時間2023.1.31日，Rocket Lab的市值達23億美元

南極熊注意到，使用金屬3D打印技術來生產火箭發(fā)動機的Rocket Lab的市值，現在達20多億美元，和3D打印上市企業(yè)排列在一起的話，遠超很多最正宗的3D打印公司，位列全球第二（第一被中國金屬3D打印廠商鉑力特占據）。

由于大量對3D打印行業(yè)感興趣的投資機構經常會來找南極熊，看看有哪些3D打印企業(yè)值得投資的。其實從產業(yè)鏈的角度來說，越往下游，產值和市場空間往往越大。這也就解析了為什么使用3D打印技術應用到齒科的公司（如時代天使、隱適美、Smileclub等），用3D打印技術應用到火箭制造的公司（如Rocket Lab等）等，這些企業(yè)的市值或者估值，往往比純做3D打印設備或者材料的要高得多。

這里溫馨提示一下，目前馬斯克的火箭公司SpaceX估值已到1000億美元，而Rocket Lab的市值為20億美元，相差了50倍。如果未來商業(yè)航天真的成為大產業(yè)，這里蘊含著巨大的機遇。