猶他大學使用3D打印技術復原，發(fā)現遠古竟有吃草的鱷魚

來源：歷史大揭秘

提起恐龍，想必是無人不知的，它們存在于兩億多年前，曾經稱霸地球，卻又神秘的滅亡了，但其實，也有一種同樣兇猛的動物，從遠古年代一直生存到了現代，它就是爬行動物的“活化石”鱷魚。而最近，一項歷時二十幾年的調查，發(fā)現了史前鱷魚的一大秘密，究竟是什么呢？接下來讓我為您揭秘。

作為世界百強大學之一，美國猶他大學自1850年建校，時至今日，它已經是美國西部最著名、最古老的一所公立大學。先后有5位諾貝爾獎獲得者、3位圖靈獎獲得者和17位美國科學院與工程院的院士，畢業(yè)于此。梅爾（Marer）教授是猶大大學的學生，畢業(yè)后他選擇留在學校工作，成為專攻古生物研究的專家。

他在這所大學里已經執(zhí)教三十多年了，不僅是桃李滿天下，而且在專業(yè)領域也已經很有建樹，但是他卻有一個心結，事情發(fā)生在20年前，當時梅爾教授還很年輕，猶他大學的高科技技術雖然已經走在了世界的前列，但是由于歷史的局限，還是導致很多研究無法繼續(xù)。那一年，學校通過關系，從當地購得了一大批古鱷魚的化石，梅爾當時正好是這個項目的總負責人，這也是他第一個負責的項目。

梅爾利用科學儀器，首先對鱷魚化石進行了仔細的研究，他從這批化石的骨架中發(fā)現，這些鱷魚年齡都大概在二三十歲的樣子，要知道鱷魚一般最多可以活五六十歲，所以這些鱷魚都尚且處于“壯年”。此外，進一步深入研究后，他發(fā)現這些鱷魚應該是屬于獅鼻鱷，這是一種很小的鱷形類，大概生活在白堊紀晚期，顧名思義，獅鼻鱷可以直接譯為“獅子鼻的鱷魚”，它的口和鼻子很有特點。

由于當時的條件實在是有限，梅爾教授無法準確判斷出這些正值壯年的鱷魚，為何忽然就“變成”了化石，但是他猜測是突發(fā)性的自然災害所為，從某種角度來看，這種猜測是很合理的，因為除了自然因素，很難有什么力量可以同時讓許多鱷魚斃命。

梅爾教授只能忍痛割愛地將它們封存進了倉庫中，而這一封就是二十幾年，當人類進入二十一世紀后，科技水平飛速發(fā)展，互聯網的大范圍覆蓋，讓人類進入了信息時代，也帶來了許多新興的技術。這天，梅爾給他的學生講課，提起了自己的心結，也就是那些封存著的鱷魚化石，正當他繪聲繪色地講解他的研究過程時，忽然，一個學生提出了一個全新的想法。

他說：是否可以使用如今正炙手可熱的3D打印技術，還原部分鱷魚的身體結構，進而進行更深層次的研究呢？梅爾教授馬上意識到這是個很不錯的提議，于是，他馬上向學校上報了自己的申請，并且總結了充足的申請理由，在幾天之后，就得到了學校的批準，于是梅爾帶著自己的學生開始了二次研究這些史前寶藏。

經過幾周的不斷努力，一個個史前鱷魚的器官被復現了，此時梅爾教授卻對些鱷魚的牙齒，產生了濃厚的興趣，他發(fā)現這些牙齒信息量很大。要知道的是，牙齒的形態(tài)可以直接反映出生命體的食性。肉食性動物的牙齒，形狀很單一，分出來的外立面很少，輕薄尖銳，沒有皺褶，這種牙齒適合講獵物切成一塊一塊的，方便進食。

而吃素的動物的牙齒就會恰恰相反，他們的牙齒中充滿了凹陷與裂痕，以此增加表面積，制造空間來研磨粗糙的植物。而這些鱷魚的牙齒在復原后，既有很尖銳，很一致的肉食性動物特征，也有布滿凹陷和裂縫的牙齒存在。由此可見當時的鱷魚家族組成極其復雜，就算是一個物種種群，食性也可能有所不同。

吃葷的鱷魚，占據全部鱷魚化石的三分之二，而吃素的鱷魚，估計只占三分之一。讓人想不到的是，原始社會，竟然有這些讓人想不到的秘密。

一件件被塵封了二十年的化石，因為3D打印技術的日益成熟，而又一次彰顯了更深層次的價值，鱷魚也有一部分吃素的。我們在贊嘆考古學家負責的研究態(tài)度的同時，也要感謝高新科技給我們的歷史的探索，給我們帶來了新的可能。